Что лучше выбрать для многоязычного сайта? Домен, поддомен или директорию?

Папки, конечно.
Всё остальное решается с помощью hreflang.
Масштабировать потом можно как угодно. И да, не будет проблемы с хостом - на поддоменах же придётся качать каждый по отдельности, от хоста они ничего не получат. 
Главная не может и не должна быть ни пустой, ни перенаправляющей куда-то. Выбирайте одну версию, заточенную под наиболее важный регион и основной язык, и укажите в hreflang альтернативные версии. Этого достаточно.
На первых порах возможно будет некоторая "колбаса" с выдачей (в расширенный сниппет залетают страницы на несооответствующих языках), но это быстро устаканивается. 

Почему "конечно"? Зависит от задач и условий, но ТС про это ничего не написал.

потому что поддомен это считай новый сайт и пофиг что иноязычная версия

Потому что при любых условиях папки разумнее. Основные причины я уже упомянул. Такая реализация хорошо себя показала и в Гугл, и в Яндекс, и у неё нет тонны недочётов, характерных для субдоменов или дополнительных национальных доменов.
Дело, конечно, житейское, но хотя бы ради ссылочного намного выгоднее качать один домен, а не пять или больше.

Ну такой "аргумент" я отвечу точно таким же "аргументом" - это бред бредовийший.

Ладно скапукек такое заявляет, но тебя я считал грамотнее..

Да? Ок. давай рассмотрим.

1. "Как угодно" - это только лозунги.

2. Масштабировать можно в любом случае.

Чушь, вызванная незнанием технической стороны дела. Что такое "хоста" в твоём понимание? что качать? зачем? почему по отдельности? кто что не получит?

Это единственное утверждение во всём том безапелляционном опусе, с которым я почти согласен (для 99,9% случаев). Но это уже другой вопрос.

аргументируй, или я буду тебя игнорировать. Флуд и холивары мне бывают интересны, но нечасто.
Факты, факты.

Я-то как раз аргументировал. В  отличии от тебя, безапелляционно рубящего про "любые условия".
На вопросы сможешь ответить?

А без попыток лезть в бутылку?

Ну то есть ты сейчас утверждаешь, что не совсем хорошо знаешь хостовые факторы, да?
Давай я объясню.
Домены третьего уровня не получают ссылочного веса от доменов второго уровня.
Домены третьего уровня не ловят ничего от возраста домена второго уровня.
Ссылочный профиль доменов третьего уровня никак не распространяется на домен второго уровня.
Иными словами, тебе придётся покупать в 5 раз больше ссылок, притом - уже привязкой к региону, и иной раз их гениталий найдёшь. А в случае папок это никакого значения не имеет.
Хоть с сапы покупай - всё в дело, вне зависимости от языковой версии.

Спасибо за объяснения, но чего ты взял, что ТСа интересуют эти.. ммм.. фигни?

Ты знаешь что за сайт у ТСа? Или думаешь в интернете только ваши ГСы существуют? А ты про региональность что-нить слышал? И не про регионы РФ, а про страны на разных континентах (ты заметил что у ТСа 5 языков)?

Ясно-понятно, что речь о международном трафике. И понятно, что сайт ТС под Гугл делает. Под Яндекс кроме русской версии что-то на других языках делать бессмысленно: кроме рунета им никто не пользуется.
И вот тут вылезает тема ссылочного. Подумай, насколько проблемно и дорого добывать ссылки как раз по национальным доменам. С кое-какими странами ловить вообще в этом плане нечего (хоть тот же Китай). Прокачать один мультиязычный домен намного проще и быстрее, я уже не говорю о том, что его даже админить проще в разы.
Прочекай сайтец studyinrussia.ru. Я с этого проекта три года как свалил, при мне было ещё только 5 языковых версий, сейчас больше. И, насколько я знаю, сейчас им никто не занимается. Но факт, что вместо ожидаемых 7 тысяч визитов в месяц через год запуска мы получили 120 тысяч - в том числе и потому, что один домен получил ссылочное со всех национальных доменов и в рост пошёл намного быстрее. 
Вопрос конкретной реализации – посчитать плюсы и минусы, а логика тут совсем простая.