Объединение разделов, уместен ли 301 редирект?

сделать 301

я надеюсь на страницах хотя бы близкий контент?

301 сделайте, если идет перенос контента.

Близкий, контент подходил к разным разделам, но часть контента устарела и будет удалена, соответственно, разделы в которых мало контента, хочу объединить с другими разделами.

Не перенос, а объединение с контентом такой же старой странички, вот поэтому и сомневаюсь в уместности 301 редиректа. IMHO 301 редирект используется для указания поисковикам, что страница по старому адресу более недоступна и перенесена по новому адресу, но поисковик увидит, что страница по новому адресу не идентична и не будет ей передавать ни возраст, ни ссылочное, ни траст и т.д. Вот поэтому и возник вопрос - а уместен ли в данном случае 301 редирект и не ухудшится ли SEO сайта из-за этого редиректа?

Значит 404 с заглушкой правильной.

Я в таких случаях делаю 301 с URL старой статьи на новый раздел.

Ну а там пользователь сам найдет.

Сперва нужно понять, что именно вы этим хотите добиться. За перенос траста, ссылочного и прочего не скажу, но если вы будете отдавать 404, то лучше не будет.

Достаточно обратиться к логике ПС. Поисковик ведет текстовый поиск, и если текст релевантный, то сайт предлагается в выдаче.

Вы ставите 301 редирект, поисковик меняет адрес и снова процесс оценки релевантности. Может этот маневр вам наоборот поможет в росте позиций. А если на него нет трафика, то 301 и не забивать голову.