насколько сложнее или легче продвигать форумы

Всё относительно. В продвижении форумов есть свои трудности, к тому же приносят форумы как правильно меньше, относительно вложенных средств/усилий чем простосайты

не знаю насколько относительно, но все 5 сайтов которые возглавляют рейтинг моей категории (женские сайты) имеют очень популярный форум.

мертвый форум тянет вниз весь сайт.

приведите пример живого форума, возраста менее 2-х лет

а это как?

А если купить старый форум ( с пользователями и активными обсуждения) и его прикрутить к моему сайту. Это поможет?

Живой форум, вероятно, улучшает ПФ сайта. Люди общаются, рекомендуют ваш сайт друзьям, увеличивается цитируемость, а отсюда и позиции.

насколько сложнее?

Вся проблема в ежедневном наполнении уникальным контентом.

Вы путаете причину и следствие. Если вы намереваетесь раскручивать форум с нуля - вы попали почти гарантированно. Тут стандартный парадокс - чтобы к вам ходили, у вас должно быть много народа. Чтобы у вас было много народа, к вам должны ходить. Вы должны создать популярный проект. Не важно, биржа ссылок, интернет-магазин, СМИ, развл. бложик, да хоть сайт о погоде. К вам начнут ходить люди. Их должно быть много. И вот тогда уже можно предложить им форум. Кто-то из них наверняка там задержится, начнет общаться и т.д.

Другими словами, форумы делаются уже на основе чего-то более-менее популярного, посещаемого. А не раскручиваются с нуля, в надежде, что он станет посещаемым. Да и как вам сказали, форумы, даже раскрученные, отжирают много времени, что мало компенсируется их монетизацией. Короче, раскрутка форума "в поле", это, наверное, наименее эффективное занятие в соотношении вложения\прибыль. Я бы сказал, КПД отрицательный.

Была здесь уже очень интересная тема, вот почитайте: /ru/forum/365295

у нас уже есть сайт. 3 млн уников в месяц. Этого достаточно, чтобы форум мог стать популярным?

Вопрос монетизации форума у нас не стоит.