Если несложно поясните зачем вам флаг R(redirect) в правилах?
http://www.egoroff.spb.ru/portfolio/apache/mod_rewrite.html#rewriterule
чтобы
http://www.xxx.zz/tovar.html?page=1
преобразовать в
http://www.xxx.zz/page_1.html
нужно
RewriteEngine On
RewriteRule ^page_([^_]*)\.html$ /tovar.html?page=$1 [L]
ну или для твоего случая
RewriteRule ^tovar([^_]*)\.html$ /tovar.html?page=$1 [L]
а если стоит флаг [R] то он покажет вам в браузере разложеный URL
Ну правильно если у вас в HTML стоит линк в виде index.php?tovaer_page=1 то он и Не будет его преобразовывать он преобразует только из ЧПУ в понятный серверу <a href="www.xxx.zz/index.php?tovar_page=1">1</a> будет равен <a href="www.xxx.zz/tovar1.html">1</a> надо все линки делать используя Человеко Понятный Урл.
http://www.google.com/help/operators.html [intitle:]
www.xxx.ru/tovar.html=www.xxx.ru/index.php?tovar_page=0
www.xxx.ru/tovar1.html=www.xxx.ru/index.php?tovar_page=1
www.xxx.ru/tovarN.html=www.xxx.ru/index.php?tovar_page=N
при этом когда сервер получает запрос урл в формате ЧПУ(www.xxx.ru/tovar1.html) то начинается разбор строки при помощи регулярных выражений(mod_rewrite) простыми словами в формат www.xxx.ru/index.php?tovar_page=1 и сервер возвращает результат, это все делается на стороне сервера поэтому вы не видите преобразования.
P.S для русского языка он не очень удобен, больше для английского. http://www.google.com/search?hl=ru&q=blackberry&meta= почти все ЧПУ
Mod_rewrite работает на уровне сервера а не на уровне клиентского запроса. Тоесть он строку ЧПУ разбирает и передает ее серверу а сервер уже возвращает результат согласно переданным параметрам скрипту.
