Современные винты быстро дохнут, тут ты не одинок.
http://www.usenix.org/events/fast07/tech/schroeder/schroeder_html/index.html
http://storagemojo.com/2007/02/26/netapp-weighs-in-on-disks/
И тд.
У нас на работе около 150 серверов, примерно 300 винчестеров, я меняю 2-3 винчестера в неделю. Записи и seak достаточно много, это image хостинг. Разницы SCSI, SAS, SATA в плане вылета не замечаю никакой.
В США/Канаде такой сервер можно взять ~1000$ в мес, в Украине или России малореально.
Да почти везде есть. Из бесплатной gmx.com точно есть CRAM-MD5
Такой же примерно конфиг тянет ~миллион хитов в сутки, сайт на вордпрессе.
Загрузка процентов 60-70% CPU. Все зависит от самого сайта и типа контента.
В .htaccess доступна переменная %{HTTP_USER_AGENT}, от нее и отталкивайтесь.
