Rel="external" говорит браузеру открыть ссылку в новом окне. По стандарту xhtml использовать для этого конструкцию target="_blank" нельзя. Поисковикам на этот атрибут наплевать, поэтому и нет никаких упоминаний о нем в источниках Google.
Как раз nofollow - это неофициальный атрибут Гугля, хотя вроде в стандарт он внесен.