тогда так:
$i_1 == max($i_2,max($i_3,$i_4)) ? print $i_1 : print 'Error';
но это тоже частный случай...
применительно к числовым значениям можно так, например:
$i_1 == ($i_1+$i_2+$i_3+$i_4)/4 ? print $i_1 : print 'Error';
