По своему опыту знаю, накрутка будет видна в метрике. Отсортируй по времени на сайте. И посмотри например сколько посетителей сидят на сайте по 15 секунд например. в основном так и делают.
Многие писали про SSL, но гугл уже давно дал понять что сайты с SSL в выдаче будут выше, чем сайт такой же без SSL. Сами тестировали, проверяли. Так и есть. Лучше покупай сертификат, он не дорогой. ДА и действительно, доверие к сайту будет выше со стороны пользователей.
Проверь дубли страниц главной. может и 4 выдавать. это серьезная ошибка
Делал недавно прогоны, где то дал хороший результат, а где то позиции в минус. Лучше конечно работать с контентом, и покупать качественные ссылки, например у владельцев сайтов. Конечно дороже, но результат лучше.