nginx - отдача 404й по вхождению в url

И какие же?

Если такое поместить ПЕРЕД указанным выше - что будет?

location ~ /.+articles/.+$ { 
... 
} 

По приоритету регулярного выражения обрабатывается первый совпавший regexp локейшин в порядке следования.

Если не регулярного выражения - максимально совпадающий.

location ~ articles/ {

return 404;

}

разобрался - всем спасибо за помощь

проблема была в том, что я в регулярки тащил спец.символы %0A%09%09%09%09%09 перед articles

чуть расширил регулярку, убрав эти спец.символы - и всё заработало

location ~ articles {

return 404;

}