Как снизить нагрузку скриптов при обращении к Mysql

А зачем этот запрос вообще?

Создайте отдельную таблицу и запищите туда подсчитанные данные. Нафиг mysql каждый раз их считать.

Вполне логично; по сути - "кэширование" результата запроса.

По поводу обновления - почитайте про триггеры, возможно, будет полезно.

И ещё про EXPLAIN и составные/композитные индексы (по нескольким полям)

Если там есть индексы, в идеале один составной на эти поля, то не может этот запрос выполнятся 8 сек. Limit оттуда вообще можно убрать. Или юзайте коунтер в отдельное поле

SHOW CREATE TABLE и EXPLAIN SELECT покажите

Я бы реализовал вот так: http://habrahabr.ru/post/47031/

Но тут хозяин-барин как говорится ))

А чем вьюшка в данном случае поможет ТСу?

Основываясь на личном опыте обращение к вьюшке куда быстрее.

Покажите табличку (запрос SHOW CREATE TABLE `materials`)

Если поле статус - числовое, то не ставьте в запросе кавычки, будет сильно тормозить

select count(*) from materials where status=1 ...

LIMIT уберите, не надо..

Закешировать проще, имхо.

Я бы посчитал один раз и хранил это число где-то отдельно (в таблице с параметрами и настройками или даже можно в файле) и при добавлении новой записи просто наращивал бы, а при удалении соответственно убирал.

Пысы. Выше писали про триггеры. Насколько я знаю, можно с помощью них сделать такое вот автоматическое обновление при изменении количества записей.

mysql_query("select count(*) from materials where status='1' and section='$sec' and category='$cat' limit 1");

1) LIMIT 1 - не в тему, так как count(*)

2) Если section и category текстовые - сделайте их INT(номера секций и категорий, а текстовые значения вынести в другие таблицы).

Другой вариант:

2 триггера записывающие кол-во записей куда-то: 1-ый при INSERT, а 2-ой при DELETE. То есть: вставили строку - триггер сделал +1 в таблицу где хранится кол-во строк таблицы materials, удалили строку - триггер сделал -1.

У меня аналогичный(тока сложней) запрос к таблице на 4кк записей с 2-умя джоинами, подзапросом, условиями и группировкой выполняется около секунды на более слабом компе.

Может это не запрос на 8сек тормозит, а сам скрипт?