Эффективен ли вообще обмен ссылками на сегодняшний день?

Всё работает.

Можете пользоваться сайтами для обмена типа http://linktolink.ru/

Можете напрямую писать владельцам сайтов.

А как влияет то, что с мая гугл начал понижать сайты в выдаче тех, у кого покупные ссылки?

Димитр, посмотрите сайты в топе и снова задайте себе этот вопрос. ТОП будет всегда, а без ссылок его не получить.

Это предохранитель для пугливых.

Но это не значит что нужно всё скупать.

Спокойно, грамотно, тематически и небольшими объёмами.

Прямой обмен ссылками ничего не дает! Эти ситуации поисковик видит "без очков".

тИЦу даст! Буквально в прошлый ап на новом сайте проверял 🍿

По позициям без понятия.

да ни черта поисковик не видит, особенно Яндекс. Он еще в розовых очках пока

И я того же мнения🍿

ТС а почему бы вам не провести простой эксперимент:

зафиксируйте позицию своей страницы купите на нее ссылку и поставьте с нее обратную, на страницу донора.

Далее отслеживайте динамику позиций

Обмен и не обязательно должен быть прямым сайт-сайт, такие ссылки давно не учитываются (уже подзабытый непот-фильтр). Лучше меняться с разных сайтов, западные вэбмастера в основном так и делают, большинство из них никакими сервисах типа сапы никогда не пользовалась, а учитывая стоимость покупки ссылок в буржунете такой обмен взаимовыгоден.