что это означает?

Значит, что по чистому вхождению у вас позиции лучше.

что ключевое слово с кавычками менеее конкурентно по понятным причинам

по понятным это как? тоже самый запрос просто в кавычках и в разных позициях?

Tdval, ликбез: при вводе запроса без кавычек ищется вся информация, как-либо связанная с темой запроса. При поиске в кавычках, ищутся страниц только с точным вхождением фразы из кавычек.

Яндекс знает все падежи русского языка, умеет склонять, срягать и т.д.

Более того, ему известны сокращения и аббревиатуры, а так же синонимы (аудит = проверка, например).

Ели запрос указан без кавычек, это означает, что Яндекс будет находить страницы не только релевантные запросу "слово", но "словам", "словами", "словах" и т.д.

Кавычки -- элемент специального языка запроса Яндекса. И указав их в своём запросе, Вы говорите Яндексу: "ищи только это слово, только в этом падеже и числе". И получается, если на какой-то странице есть только одно точное вхождение ключа ("купить слона") и ещё 10 раз на этой же странице написано "покупка слонов", "купить слонов" и т.д., всё это не учитывается.

не учитывается?!! то есть если буду продвигать к примеру слово "слон", но на страницах будут присутствовать слова "слоны" "слонов", "слоновых" - эти слова не будут учитываться при поиске слова "слон"? а если на слова "слоны" "слонов", "слоновых" буду покупать ссылки они тоже не будут учитываться что ли на слово "слон" при поиске?

при поиске без ковычек - будут, в ковычках - не будут, все же понятно объяснили.

"Простые пользователи ПС" кавычки практически не применяют, мало кто знает язык запросов.

Поправка: При указании запроса в кавычках ведется поиск по данному слову+его словоформы (как раз падеж и число), насколько мне известно.

А вот призапросе вида "!запрос" - именно только в этом падеже и числе.

Правила, описанные вами, относятся только к Вордстату. В обычном поиске кавычки играют ту же роль, что и кавычки с восклицательным знаком в Вордстате.