Вопрос по стартапу

Ничего, кроме времени на изучение и троекратное переписывание кода по мере понимания идей самой DB. Вроде MySQL, MS SQL и Oracle - это всё SQL-базы и SQL-запросы похожи, да вот архитектура приложения под каждую лучше идёт своя. Одна база бесплатная, другая лицензируется по процессорам, третья требует оплаченной операционки лишь на каждый комп, а не процессор. У одной базы критично деление на реплику на запись и реплику на чтение. У другой - чтобы изменяемые данные рядом на диске лежали. У третьей важно, чтобы изменяющиеся данные лежали как можно дальше на диске. А так да - это всё SQL-базы ;)

Ruby on Rails - это фрейм ворк. Такой же как куча других на пыхе питоне и тп. Но, это очень динамично развивающееся технология. Если вы все таки решите ее освоить, то даю 100%, что не пожалеете. :)

По поводу не sql бд, все еще на столько сырое, что я бы на крупных проектах даже не думал использовать.

Могу дать 90% что для ваших целей подойдет Mysql или Postgresql, я бы выбрал последнее.

Если есть вопросы по Ruby on Rails могу проконсультировать.

Про PostegreSql слышал, что отличная масштабируемость при необходимости. А RoR действительно стоит посмотреть...

А насчёт сырости nosql не знаю... Поскольку тот же гугл использует BigTable(s). Да и у фейсбука вроде nosql, равно как и у твиттера, если мне память не изменяет.