Почему он в топе?

+1, за просмотр всего топа

Факторов куча - возраст домена, возраст сайта, возраст ссылок (хотя про возраст я не сильно волнуюсь), коли-во ссылок, качество ссылок (от жирноты и расположения, до чистоты портала), оптимизация титлов, дескрипшина и контента, варианты анкоров и многое, многое другое... опять же скрытые сетки.

При анализе 10-ки сайтов картина будет более ясной, да и нет смысла, зачастую, биться за топ1... топ 10 чаще всего устраивает всех.

не думаю. Просто устраивает потому, что топ-1 значительно дороже :) Но всем естественно хочется быть в топ-1

Совершенно верно. Идеально - топ1, но зачастую, просто нет смысла в таких тратах или клиент не готов их нести. В бизнесе очень важно найти идеальное местечко по "вложение\эффект" :)

Я стараюсь сам подсказывать клиентам, что им удобнее исходя из их возможностей и отрасли работы.

Не могу судить за мировой гугл но в русском, по моей теме (коммерческая) в топе два сайта одному 2 месяца другому 6 месяцев, просто они имеют очень большую ссылочную массу. Из чего делаю вывод что возраст для гугла далеко не самое главное.

Быть может внутренняя перелинковка у конкурента лучше