может ли замедлять рост позиций неуникальные картинки на сайте?

Надо в целом оценивать сайт. А так, нет. В выдаче масса сайтов с неуникальными фото, занимающие при этом хорошие позиции.

Если на страницах основной контент - это картинки, то почему б и нет.

А так - вряд ли.

Вряд ли картинки влияют на индексацию. Есть сайты, которые вообще состоят из них - http://slinky.me правда у них несколько тысяч изображений точнее десятки, что думаю играет важную роль.

Чему стоит у таких поучиться - это, что нужно раставлять Alt, разметку и обязательно h1, h2, h3. Всё по правилам.

Я сам для своего сайта смотрел, как лучше картинки фарцевать. Посмотри также на https://500px.com https://www.flickr.com

Думаю, что у вас проблема с структурой страниц, поэтому что-то идёт не так.

Эксперимент не этого года, но из-за нагрузки на сервер все картинки пришлось перенести на другой домен, основной сайт в позициях не изменился.

Конечно, лучше всего было бы разместить уникальные картинки на сайте, прописать у них альты и заголовки, чтобы они появились в Яндекс Картинках, и радоваться новому трафику.

Но по существу, вряд ли картинки могут существенно повлиять на рост сайта, если это не супер-конкурентная тематика.