Редирект на главную вместо 404... это плохо?

ничего хорошего. Вот рекомендации яндекса по оформлению 404 страницы

Яндекс не "долюбливает" много редиректов, поэтому лучше всё же 404. Можете сделать посадочную страницу вроде "данного адреса нет, возможно, вам будут интересны следующие статьи"

Был опыт в редиректе с 404 на главную. Ничего хорошего не было, однако и очень плохого тоже. Но все же потом сам ушел и оформил страницу 404. Сами подумайте, вы заходите по урлу одному, а вам главную подсовывают. Это какой-то обман. Меня наверно обошло стороной. И никто не заметил этого. Однозначно ставьте 404.