Есть ли смысл в форуме в популярной тематике?

Бесполезная трата времени. Проходил, знаю. Причем тематика была незаюзанная. Что бы на форуме начали писать пользователи, проходит долгое время, в течении которого нужно писать оочень интересные тексты, которые подталкивали бы пользователя зарегаться и комментировать. Для примера - попробуйте создать что то типа этого форума, на котором задаете вопрос)). Но смысл вопроса понятен - что может быть проще, чем запустить форум? взял движок, развернул на сервере, и даже дизайн делать не нужно, форум он и есть форум. Картинку в шапку и весь дизайн. Но нет, так не прокатит.

Какая активность вашей аудитории? В любом случае нужно будет её подтолкнуть тратить время на форум.

Форумы давно уже тяжело раскручиваются - и популярной, и узкой тематики. Делается это годами и большими вложениями. Если у Вас есть время, то можете оставить форум в рамках своего проекта и может быть в будущем он станет хоть как-то посещаться и крутиться. На данном этапе, Вы можете только - писать сами, платить тем, кто будет писать за вас, проводить какие-нибудь конкурсы, акции, но - далеко не факт, что после них народ на форуме останется.