Как на PHP сделать короткие пинги на сайты?

curl

fsockopen

exec ping

CURL, в нём TIMEOUT указать 5 сек или сколько там надо.

Чтоб трафик не гонять, можно HEAD-запрос отправить

curl_setopt($ch, CURLOPT_NOBODY, true);

p.s. что имеется ввиду под ping-ом?

не знаю, как на курле, но на сокетах можно просто отправить заголовок и закрыть коннект:

	function CronEmulator($url, $flag, $period) {
		if (!file_exists($flag)) { return false; }

		$last_exec = file_get_contents($flag);
		if (intval($last_exec) + $period < time()) {
			$f = fopen($flag, "w");
			fwrite($f, time());
			fclose($f);

			$params = parse_url($url);
			$fp = fsockopen($params["host"], 80, $errno, $errstr, 30);
			if ($fp) {
				$out = "GET ".$params["path"]."?".$params["query"]." HTTP/1.1\r\n";
				$out .= "Host: ".$params["host"]."\r\n";
				$out .= "Connection: Close\r\n\r\n";
				fwrite($fp, $out);
				fclose($fp);
				return true;
			}
		}

		return false;
	}