Вывод данных массива не используя цикл, как?

Смотрите сорцы PHP.

ext/standard/array.c

Zend/zend_hash.c

При добавлении элементов в массив, увеличивается счётчик. А функция count() просто выдаёт его значение.

заинтересовали. 😂

case IS_ARRAY:

RETURN_LONG (php_count_recursive (array, mode TSRMLS_CC));

break;

..........

дальше не глядел, но слово recursive вроде говорит о цикле?

https://github.com/php/php-src/blob/master/ext/standard/array.c

Навряд ли. Тогда не было бы такой разницы:

for ($i = 0, $b = count($a); $i < $b; ++$i) { } > 0.21 c

for ($i = 0; $i < count($a); ++$i) { }  > 1.14 c

Напрасно не глядели.

В этой функции, если массив не вложенный, выдаётся лишь значение:

cnt = zend_hash_num_elements(Z_ARRVAL_P(array));

https://github.com/php/php-src/blob/master/Zend/zend_hash.c

ZEND_API int zend_hash_num_elements(HashTable *ht)
{
        IS_CONSISTENT(ht);

        return ht->nNumOfElements;
}

Там же, в различных функциях, видим, как увеличивается или уменьшается этот счётчик.