Как проверить первые два символа в строке?

Хостинг меняем. В 21 веке регулярка в 15 раз медленее? ну ну...

LEOnidUKG, ну регулярка по-любас медленнее и в 21-м веке и в 18-м (если бы была)) ... Просто вряд ли это будет заметно на скорости загрузки, если там конечно не 100500 вызовов этой регулярки.

Без регулярки можно сделать так:

$m=array('1a','1b','1c', ...);

if (in_array(substr($file2,0,2), $m)) { ... }

А зачем там .+, что одно что второе, по идее это лишние проверки.

по любому (и это очевидно) обработка регулярки затратнее по времени, чем прямое сравнение переменных или вызов пары простейших функций. ляпать регулярки при любом удобном случае не самый умный ход. другое дело, кода игра с регулярками заменяет конкретный кусок "примитивного" кода.

ЗЫ: вообще то в PHP имеются совсем не очевидные приколы. например, сам бы никогда не подумал, что count конкретно медленнее чем её "как бе синоним" sizeof 😂...

Вы, наверное, и результаты тестов можете привести в качестве примера? :)

Да на хабре это всё валялось, вот только чёрт его знает как в новых версиях PHP.