Регулярные выражения: негативная ретроспективная проверка

а так не проще ?

$str = "admin/test"; 
if (preg_match_all("#[a-z0-9_\-/]+#", $str, $matches) && !preg_match ('/^admin/i', $str)) { 
    print_r($matches); 
} else { 
    echo "Nope"; 
}  

Негативная проверка подразумевает что у Вас не находится НИ ОДНОГО варианта который удовлетворял бы регу. А поскольку у Вас во второй части ( a-z0-9_\-/ ) множество в которое может войти очень много, в том числе ВСЁ выражение, то тут и вылезает ошибка.

Что убедится в этом, достаточно написать "#(?<!admin)([a-z0-9_\-/]+)#"

И сразу будет наглядно видно, что под условие [a-z0-9_\-/]+ попадает всё выражение целиком admin/test, ПЕРЕД которым действительно НЕТУ слова admin.

В Вашей ситуации вполне может подойти вариант

#(?<!admin)/([a-z0-9_\-/]+)#

Или что еще проще и правильнее (раз Вам нужно проверить только начало строки), просто проверяйте substr($url,0,5)!='admin'

И конечно надо помнить, что $_SERVER['REQUEST_URI'] обычно выглядит как /admin/test, а не как admin/test как в Вашем тестовом примере.

И еще момент, если Вы проверяете урл по $_SERVER['REQUEST_URI'], то не забывайте, что вызов например ad%6Din.php у Вас вызовет admin.php, но при этом в $_SERVER['REQUEST_URI'] у Вас не будет слова admin.

Проще, но мне нужно именно цельное выражение с отрицанием, чтобы запихнуть в Regeх-валидатор. Ну и сама матчасть интересна.

Будьте проще :) В одной регулярке проверяйте на разрешённые символы, во второй - на вхождение подстроки admin (наверное даже лучше с помощью strpos).

Никогда не парюсь, если можно просто разбить задачу на 2 элементарных, пусть 2 действия, зато придумывается за секунды и без рысканья по мануалам.

З.Ы. Пока писал - Вы все опередили :)

edogs, благодарю. Стало понятнее.