Проблема с апачем

nginx должен отдавать картинки без участия apache.

Какие тут могут быть сомнения?

Для начала надо выяснить, кто и как слишком часто запускает апаче и с какими запросами.

Преждевременная оптимизация.

Гораздо чаще полезнее оказывается кеширование на

фронтенде. Тем же самым nginx. А статику и апач прекрасно

отдает - только б забирали быстро. Для последнего и нужен nginx.

Это не предположение - это факт. Двухуровневая система поможет только

если бакенд умеет быстро отдать контент. Тогда фронтенд (nginx, например)

быстро его заберет и возьмет на себя работу с медленными клиентами. Это

не сработает, если бакенд играет роль типа http-прокси, скажем.

Я не знаю, как в данном сервисе устроен механизм отдачи картинок. Часто это делается так, чтобы нельзя было получить один раз URL и использовать его всегда, он формируется динамически. То есть nginx должен откуда-то знать, как сопоставить URL и имя файла в файловой системе.

Технически, это также можно реализовать на nginx. Как то так:

http://kovyrin.net/2006/11/01/nginx-x-accel-redirect-php-rails/

Я 450 не ставил так точно, когда залез в настройки такое значение уже стояло, всего на сервере 4gb озу