Смарти. Не пойму что за ошибка

function get_country_start(&$smarty)

{

$sql="select * from rus_regions where parent_country=0 order by rating desc, id asc limit 0,15";        

$res=db_select($sql);

$txt = '<option value="0">– Выберите страну –</option>';

while ($item = mysql_fetch_array($res)) 

  {

	$txt .= '<option value="'.$item['id'].'">'.$item['country'].'</option>';

  }

  return $txt;

}

$smarty->register_function("get_country_start", "get_country_start");

Потом в шаблоне вызываю эту функцию

<select id="country" name="country"  onChange="handleListChange(this.id);">

   {get_country_start}

</select> 

и получаю ошибку:

Fatal error: Only variables can be passed by reference in D:\htdocs\site\templates_c\%%38^38E^38EBB4D2%%reg_form.tpl.php on line 102

Почему?