Яндекс поощряет плагиат или я чего-то не понимаю?

Не соглашусь. Вижу ряд случаев, когда один и тот же контент одного и того же автора одновременно публикуется на двух разных площадках: большом инфо-портале и на официальном сайте компании-автора. По одному и тому же запросу обе копии ранжируются высоко (в пределах топ-5), но большой портал с огромной посещалкой - на позицию выше.
Вывод прост: авторство, оригинальность и т.п. уступают пользовательским метрикам. И это логично.

Это второстепенная характеристика. Думать об уникальности нужно, когда вы работаете на текстом в первый раз. Если он неуникальный - это уже риск того, что страница не проиндексируется и не будет участвовать в ранжировании.

Но если вы писали свой авторский текст и он был первично проиндексирован, то не нужно каждый раз ставить задание копирайтеру на бесконечный рерайтинг после того, как вы найдете в сети очередную его копию - в этом нет смысла. 

Первую очередь нужно смотреть и анализировать как пользователь взаимодействует с текстом. Если текст и страница в целом решает эффективно пользовательскую задачу - не морочьте себе голову уникальностью.

А вот если страница не вызывает интереса у пользователей (пользователь коротко прокручивает и уходит), вот здесь нужно думать и о смысле текста, и о навигации, и о полезности информационного посыла, и уже потом об уникальности текста.

Яндекс не заставляет писать строго уникальный текст, если напишите в тех. поддержку и заведете разговор на эту тему, то получите ответ, что уникальность - не самоцель. Главное - полезность, а полезность может быть и при неуникальном тексте.

Понимать, уметь анализировать, различать и фиксировать рабочие критерии полезности - вот главный рабочий вектор, а не переписывать одно и тоже предложение по 50 раз для текущего состояния уникальности.

Всё сходится. Если сайт эффективно решает пользовательскую задачу - он будет высоко ранжироваться с неуникальным текстом. Если неэффективно и вообще не решает, будет текст хоть уникальный, хоть неуникальный, ни топов, ни поисковой посещаемости не будет, Яндекс опустит сайт вниз.