Как соцсети формируют ленту конкретному пользователю

Если опустить вопросы шардирования-масштабирования, то при хранении данных в SQL с использованием связей many-many (пользователь - группа) и 1-many (пост в группе) запрос мог бы выглядеть примерно так:

SELECT * from post
INNER JOIN user2group u2g ON id_group = post.id_group
WHERE id_user = :id_user
ORDER BY post.publish_date DESC
LIMIT 0, 25

где в :id_user "биндится" id-шник текущего пользователя..

В "хайлоаде" всё слегка иначе.. =)

Профайл юзера наверняка сидит в каком нибудь кеше. И соответственно вытянуть новые новости можно простым запросом:

где user_last_seen_date - из кеша (профайла) последняя дата запроса юзера к новостям. С user_group_list аналогично.

И на крупных проектах дергают не из базы, а из поисковых индексов.

Забыли запрос на подмешивание данных из рекомендуемых госдепом групп. Иначе говоря, не думаю, что все укладывается в один запрос.