выделить определенные части изображения

Попробуйте сделать div с бекграундом - картинкой. В котором с помощью абсолютного позиционирования разместите пустые div с нужными размерами. И к ним прикручивайте js.

прикрутите подсказки не к картинке, а к <area>

Или вообще, вызывайте подсказку по событию скажем вот так:

<script type="text/javascript">
//<!--
$("area").hover(function(){
	    var id=$(this).attr('id'),
	    /*вывод подсказки по имеющемуся ID и какой нибудь еще код, если надо*/
	}, function(){
	    /*если надо что то сделать после 
	       снятия курсора с объекта, делаем это тут*/
        }
    );
//-->
</script>

приписал подсказку к area, как посоветовал rame0, получилось, спасибо! :)

Всегда пожалуйста :)