Есть смысл делать региональные сайты ?

Если это будет какая-то сильная сетка, то имеет. Взять например того же Шкулева - http://www.hearst-shkulev-media.ru/projects/rn/

У них есть проект https://rugion.ru/

Для крупняка я думаю должно быть интересна возможность выхода на региональную онлайн аудиторию через единый канал, но это будет долгая работа.

Смысл есть почти во всём, главное - грамотный подход и подробная информация на опыте.

Тематика вероятно должна быть востребованной, не сезонной. Или мультитематичной. Новости, афиши и т.д.

Афиша - форум (как пример севастопольский огромная аудитория онлайна) городской портал

Это всё всегда востребовано.

ТС - Удачи ;)

Да, но там другой подход. Это американские инвесторы, которые скупили самостоятельные региональные порталы и начали их объединять. А вот бывший rugion - как раз шли по пути региональных порталов, но по факту был основной город и остальные по остаточному принципу, так как не хватало ресурсов везде качать с одинаковой силой.