Стоит ли добавлять статью в нулевой каталог ?

Стоит. Пузомерки каталога могут подрасти со временем.

А даже если не подрастут, ссылочное все равно работает, просто в меньшей степени.

Конечно стоит

Вручную - думаю, не стоит... трата времени.

ИМХО: зависит от качества статьи

Если речь идет про русскоязычный каталог, то следует учесть, что Яндекс "не любит" автоматически заполняемые каталоги статей, и большинство подобных довольно быстро вылетают из индекса!

Оцените время жизни каталога в яндексе!

Не помойка? - добавляйте, бек с нулевого тоже на дороге не валяется.

Я думаю, что хорошую статью, на которую вы потратили свое время или за которую заплатили деньги, Вам самому жалко будет отдавать в нулевой каталог с неизвестной судьбой. А если статья "фиговая" (относительно), то ее в нормальный каталог все-равно не возьмут...

Вывод: Если есть статья, которую на более качественные площадки пристроить нет возможности (дорого, не берут...) или желания, то - добавляйте.